Rektoratets klumme
Når de tektoniske plader under universitetet flytter sig…
SDU er midt i en meget stor og gennemgribende transformation.
Start med at kaste et blik på nedenstående figur. Den beskriver udviklingen i SDU’s tre væsentligste indtægtskilder fra 2014-2024: 1. Uddannelsesindtægter, 2. Basismidler til forskning og 3. Eksterne midler. På overfladen ser det muligvis en anelse udramatisk ud. Måske endda lidt kedeligt. Tre linjer, der løber nogenlunde parallelt uden de helt store udsving. En af den slags figurer, man let overser i strømmen af daglige gøremål, nyheder og meddelelser.
Tag så og zoom ind på udviklingen i universitetets indtægtskilder i de seneste fem år. Nu vil du nok bemærke, at der rent faktisk sker noget med den linje, som beskriver udviklingen i universitetets forbrug af eksterne midler. Fra 2020 til 2024 er indtægterne fra denne kilde vokset med 41 procent. Du vil nok også bemærke, at indtægterne fra uddannelsesaktiviteter er faldet siden 2017, hvor de toppede tæt på 1,6 mia. kr. (faste priser). I 2024 beløb SDU’s samlede uddannelsesindtægter sig til ca. 1,4 mia. kr. En udvikling, der først og fremmest afspejler, at universitetet overordnet betragtet har haft et vigende optag af studerende de seneste 10 år. I 2015 havde SDU en samlet studenterbestand på lige knap 25.000 studerende; i 2024 var tallet blot 19.627 – svarende til en nedgang på 21,5 pct.
Lægger man de forskellige udviklingstendenser sammen, så når man hurtigt frem til, at der faktisk gemmer sig lidt af et drama bag den på overfladen lidt kedelige figur. I 2017 udgjorde indtægterne fra eksterne kilder ca. 56 procent af indtægterne fra uddannelse. I 2024 udgjorde indtægterne fra eksterne kilder ikke mindre end ca. 96 procent af indtægterne fra uddannelse.
Det, figuren i virkeligheden vidner om, er, at SDU er i fuld gang med at blive et universitet, hvor forskning fylder markant mere og uddannelsesaktiviteterne er blevet færre og mindre i omfang. Langt størstedelen af de midler, universitetet modtager fra eksterne kilder – private fonde, EU, forskningsrådene, etc. – er nemlig penge, der er øremærket til forskning. Vi har stadig tusindvis af studerende indskrevet på universitetet – og det vil vi også have i de kommende år – men forskningen fylder relativt mere end tidligere.
Tilsammen er der tale om en markant udvikling. Der er nogle meget store tektoniske plader under universitetet, som flytter sig, og meget tyder på, at udviklingen vil fortsætte i de kommende år.
Og hvad er så implikationerne af dette tektoniske skifte? De er givetvis mange, og for at være helt ærlig, så har vi i rektoratet langt fra det fulde overblik over konsekvenserne. Men sikkert er det, at det fundament og den forskningsbase, universitetets øvrige aktiviteter står på, bliver styrket i disse år. Der er mere forskning pr. studerende, mere forskning pr. innovationsinitiativ, mere forskning pr. virksomhedssamarbejde og mere forskning pr. deltagelse i den offentlige debat. Det er – alt andet lige – meget positivt. Og det er også en udvikling, vi kan være stolte af. Fordi den afspejler, at forskningen på SDU er af meget høj kvalitet, og vi er et universitet, der er værd at støtte med forskningsmidler.
Men det er også klart, at udviklingen har en række afledte effekter, som vi er nødt til at håndtere. Eksempelvis vokser presset på vores laboratoriefaciliteter markant som en følge af, at mange eksterne forskningsmidler bliver tildelt de våde områder. Der er også grund til at tro, at ratioen mellem fastansatte og midlertidigt ansatte forskere bliver forskubbet, fordi en stor del af de eksterne midler går til ph.d.- og post.doc-stillinger. Hvordan bidrager vi til, at midlertidigt ansatte også har attraktive karriereveje uden for universitet? Endelig er det afgørende vigtigt, at vi har stærke forskningsstøtteenheder, der kan håndtere de stadig flere og større forskningsbevillinger. Pre- og post-award.
For dig, der valgte at læse denne klumme helt til ende, burde det nu stå klart, at SDU er midt i en meget stor og gennemgribende transformation. Samlet set er det en positiv forandringsproces. Når de tektoniske plader forskubber sig, vil der opstå uønskede afledte effekter, men overordnet betragtet er SDU på vej til at blive et universitet, hvor det forskningsfundament, som alle universitetets øvrige aktiviteter hviler på, bliver endnu stærkere. Det synes jeg grundlæggende er godt. Men også en anelse dramatisk.
