Nekrolog for Peter Roepstorff

Peter var stærkt engageret i forskning og uddannelse og bestred igennem sin karriere en række tillidshverv og rådgivningsposter på SDU og i danske og internationale organisationer indenfor protein- og massespektrometri-forskning. Blandt mange anerkendelser blev han hædret med Novo Nordisk Prisen, Kaj Linderstrøm-Lang Guldmedalje, VILLUM årslegat, Thomson medaljen, Bijvoet Medaljen, to æresdoktorater, og han fik tildelt Dannebrogordenen for sit virke.

Han deltog aktivt i Galathea 3 ekspeditionen 2006-2007 og var en værdsat gæsteforsker og -underviser på universiteter i Kina og Brasilien, som han besøgte mange gange, også efter folkepensionsalderen.

Peter Roepstorff blev ansat på Institut for Molekylær Biologi på SDU (dengang Odense Universitet) i 1974. Som uddannet kemiingeniør var han optaget af analytiske målemetoder til bestemmelse af proteiners molekylære opbygning. Han var den første i Danmark som anvendte den, på det tidspunkt, eksotiske og avancerede massespektrometri-teknologi til sekvensbestemmelse af aminosyrekæder i proteiner og til identifikationer af de kemiske modifikationer som regulerer proteinernes aktiviteter i celler.

I løbet af 1980’erne etablerede Peter Roepstorff sig som en international kapacitet inden for proteinforskning ved hjælp af massespektrometri. Han rejste verden rundt for at deltage i videnskabelige konferencer og holde forelæsninger om proteiners fascinerende egenskaber. Samtidig voksede hans forskningsgruppe på SDU, Proteinforskningsgruppen, med et værdisæt som inkluderede åbenhed, samarbejde og nysgerrighed, og ambitionen om at være internationalt førende inden for proteinforskning. Peter insisterede på det internationale udsyn og han tiltrak en lang række udenlandske studerende og forskere til Odense, som var med til at definere Proteinforskningsgruppen tværfaglige og multikulturelle profil. Desuden så Peter Roepstorff meget tidligt muligheder i at samarbejde med erhvervslivet inden for proteinforskning og udvikling af bioanalytiske teknologier.

Peter Roepstorff var en inspirerende og visionær leder.  Han uddannede igennem sin karriere en lang række kandidater, ph.d.’er og yngre forskere som i dag bestrider stillinger overalt på kloden inden for bioteknologi, lægemiddeludvikling og proteinforskning. Dette store netværk af SDU-alumner er stadig aktivt og til gavn for vores yngre studerende og nyudklækkede forskere.

Peter Roepstorff indså, som en af ganske få proteinforskere, vigtigheden af massespektrometri, og han etablerede teknologien på SDU på et meget tidligt tidspunkt i 1970’erne. I dag er Danmark formentlig det land i verden som har flest massespektrometre per indbygger, idet målemetoden er helt central for al cellebiologi og lægemiddelforskning i proteiner og andre biomolekyler. Massespektrometri-laboratorier findes nu på ethvert universitet og i alle større bioteknologiske virksomheder.

Peter Roepstorff trak sig tilbage fra forskningen i 2018 men besøgte jævnligt laboratoriet på SDU, senest i forbindelse med Proteinforskningsgruppens 50 års jubilæumssymposium i 2024 (CelebrateMS) og den Nordiske Konference i Massespektrometri og Proteomanalyse i Odense i september 2025.  Proteinforskningsgruppen på SDU fortsætter sit virke, med mere end 50 forskere, medarbejdere og studerende og et internationalt anerkendt massespektrometri-laboratorium som uddanner nye generationer af forskere. Vi viderefører Peters værdier, visioner og nysgerrighed på udforskning af livets molekylære hemmeligheder.

Æret være Peter Roepstorffs minde.

Jakob Møller-Jensen
Institutleder
Institut for Biokemi og Molekylær Biologi